A Paris, en général, en particulier dans le 13e, le décor se transforme chaque jour, ou presque. Le changement peut être monumental, comme la Très Grande Bibliothèque qui ouvre ses très grands livres sur les rives de la Seine, ou la passerelle Simone de Beauvoir qui l’enjambe élégamment. Il peut être aussi plus discret en modifiant dans la durée nos pratiques quotidiennes et notre regard sur la façon de vivre la ville : Ainsi le tram qui, relayant les sentinelles des « fortif’ », permet enfin de contourner la ville sans bruit, et à une allure compatible avec la vie des riverains et de ses propres usagers. Ainsi les deux roues, particulièrement le non moins silencieux vélo, qui disposent désormais d’un très efficace réseau de circulation grâce à l’organisation des rues du 13e et aux nombreuses pistes cyclables créées dans la foulée de Vélib’.

Rouler sans moteur et sans bruit paraissait pourtant, il y a peu, relever du rêve, sympathique mais bien peu réaliste ; se servir de ses pieds pour se déplacer, une contrainte inévitable qu’on cherchait à limiter au strict nécessaire : rejoindre la station de métro la plus proche, aller jusqu’à sa voiture, faire quelques pas pour héler un taxi. Le vélo, et les équipements qui en facilitent l’usage, modifient peu à peu les habitudes, et nous rendent l’usage de notre corps. Plus rapide que la marche à pied (du double au moins, en moyenne), il devient, grâce à ses itinéraires protégés, un moyen de déplacement honorablement concurrentiel des moyens mécaniques (1). La vitesse des voitures diminuerait, compte tenu de la saturation de l’espace – pourtant important- qui leur est réservé ; tandis que celle des transports en commun, (métro, bus, ou tram) grâce à leurs sites propres, et celle des vélos, d’une utilisation très souple dans l’espace circulable, offrent fréquemment des performances supérieures, ou du moins tout à fait comparables.
Certes, en nous dépouillant de notre carapace de tôle et du confort de l’habitacle, le vélo nous expose physiquement à la chute, la collision, la pluie ou, pire, au verglas. Cependant, nous sommes protégés par la vitesse réduite de notre monture, qui nous permet un arrêt pratiquement instantané. Et surtout par le grand nombre des trajets sécurisés à l’abri de rencontres intempestives et dangereuses. Et nous arrivons directement là où nous allons, depuis là où nous sommes, sans attentes et sans ruptures de charge.

Bien sûr, il faut pédaler . Certains objectent à l’usage du vélo la contrainte de cet effort, alors qu’ils n’hésitent pas à prendre leur voiture pour se rendre au gymnase, parfois voisin, où ils vont justement « pédaler », pendant plus d’une demi-heure ; alors qu’on rejoint facilement, dans le même temps et en vrai vélo, l’Église de Pantin depuis la Porte de Choisy, en longeant presque tout du long les belles rives du canal St Martin. Avec en prime le plaisir de dire bonjour aux voisins, ou de sourire aux passants.
Et si le trajet est plus long, et que la situation s’y prête, le vélo permet aussi de l’abréger en rejoignant directement le terminal visé : pour La Défense j’irai en vélo des Olympiades à la Gare de Lyon ou, pour Roissy, j’irai à Cité Universitaire par les Maréchaux (très bien protégés, sauf verglas…), évitant correspondances et pertes de temps.
A l’heure où l’on valorise le corps en mettant surtout en avant des techniques qui compensent, d’ailleurs bien mal, nos manques d’effort physique au quotidien, pourquoi ne pas joindre l’utile à l’agréable en changeant (un peu !) de vie ?

(1) Les vitesses respectives des différents modes de déplacements à Paris tendent en effet, comme le montrent différentes études (voir Urbanisme n° 359, mars-avril 2008), vers une homogénéisation relative.